Einmal im Jahr, wenn das World Economic Forum tagt, verändert das Alpendorf Davos sein Gesicht bis zur Unkenntlichkeit. Dann räumen die Metzger und Bäcker, Schreibwarenläden und Smartphone-Händler in der Hauptstraße für zwei Wochen ihre Geschäfte und vermieten sie an Lobbygruppen, Banken und internationale Tech- und Luxus-Konzerne. Für den Bündner Fotografen Jules Spinatsch ist dieser Ausnahmezustand ein guter Anlass für seine fortlaufenden Recherchen zur Bewirtschaftung des Alpenraums nach dem Ende der Natur. Schon Anfang der 2000er Jahre fotografiert er von Pistenbullys gekämmte Schneehänge im nächtlichen Abglanz der Lightshows benachbarter Techno-Hüttenpartys. „Wertschöpfung am schiefen Acker“ hieß das langjährige Foto- und Videoprojekt Projekt „Snow Management“ im Untertitel. In Spinatschs sehenswerter Werkschau im Bündner Kunstmuseum sind die surrealen Landschaften derzeit zusammen mit Nachtaufnahmen aus den verwaisten Gassen des streng bewachten WEF-Ortes zu sehen, hochgerüstete Polizei patroulliert in grünlichem Scheinwerferlicht zwischen den Logos von Uhrenmarken und Finanzdienstleistern. Die Bilder sind hier allgegenwärtig. Sie überziehen die Wände als Tapeten und Videoprojektionen, den Boden, sogar die vielen Würfelhocker, die zum Sitzen oder zu Mauern gestapelt im Saal verteilt stehen. Sie stammen aus dem Showroom, den Spinatsch während des WEF 2022 selbst angemietet hatte, um seine Auseinandersetzung mit der Funktion von Bildern zur Legitimierung politischer und wirtschaftlicher Macht dorthin zu tragen, wo sie sich in der Realität spiegelt.

Dieses Interesse kommt nicht von ungefähr. Jules Spinatsch ist in Davos geboren, er erlebte die Veränderung seiner Heimatgemeinde, das Verschwinden der Landwirtschaft, die Konjunktur des Skitourismus, die Karriere des Ortes als Weltbühne der Macht für ein paar Tage im Januar. Das schärfte seinen Blick für das Nebensächliche und damit für das, was lange nicht im Fokus der Fotografie stand. In der Serie „Temporary Discomfort“ blickte er in einer Art vergleichender Recherche auch hinter die Kulissen anderer Wirtschaftsgipfelstädte wie Genua, New York oder Genf und dokumentierte dort, seinem Credo folgend, „was ist, nicht was sein soll“. Inspiriert von der kritischen Dokumentarfotografie des US-Amerikaners Allan Sekula (1951-2013) und dessen Zweifel am neutralen Bild, reflektiert Spinatsch von Beginn an seine eigene Rolle als Fotograf und erprobt die Möglichkeiten des Mediums, um zu erkunden, wie der Blick der Kamera Wirklichkeit abbildet und vor allem erzeugt. Dafür arbeitet er nicht nur mit eigenen, sondern auch mit gefundenen Bildern – etwa für die wandfüllende Porträt-Plattencover-Installation „Employees of the Sun“, die um die disziplinierende Macht des Scheinwerferlichts auf den Gesichtern der Stars kreist. Oder für das 2013 begonnene Recherche-Projekt „Asynchronous“ zur Geschichte der Nukleartechnologie in der Schweiz. Das Ende des Projekts prognostiziert Spinatsch für das Jahr 2155, wenn das künftige Endlager in Haberstal bei Zürich mit der Ankunft des letzten Atommüll-Behälters geschlossen werden wird. Zugleich nutzt Spinatsch seit den 2010er Jahren regelmäßíg das halbautomatische Verfahren der Netzwerkkamera, bei dem Zufall und Kontrolle zusammenfallen. Seine aus Tausenden von Einzelbildern zusammengesetzten Panoramen von Techno-Raves oder vom Wiener Opernball eröffnen der Fotografie nicht nur eine ungeahnte zeitliche Dimension, sondern erlauben bei maximaler Distanz eine fast schon intime Nähe zu den Personen im Saal, die nicht ahnen, dass sie beobachtet werden und die trotz ihres Willens zum großen Auftritt unerwartet verletzlich wirken. Ein Video-Diptychon, mit dem die Churer Schau zugleich beginnt und endet, zeigt parallel Aufnahmen von zwei computergesteuerten Kameras – die eine hat vom Kontrollturm der JVA Mannheim aus die Gefängnisflure im Blick, die andere zieht an menschenleeren Büros der Walldorfer Firmenzentrale des Tech-Konzerns SAP vorbei. Die sternförmigen Grundrisse beider Gebäude ähneln sich bis ins Detail – nicht ohne Grund: Beide beziehen sich auf Jeremy Benthams Konzept des Panopticons, der klassischen Architektur der totalen Überwachung. Fast könnte man meinen, Spinatsch nutze diese Bauten als Laternae magicae.